乙醇精餾塔可以提供塔板上的冷回流，取走塔內多余的熱量，維持塔內的熱量平衡；提供塔板上的冷流體，氣液兩相在塔板上逆向接觸，上行的氣體中重組分冷凝，下行的液體中的輕組分吸熱汽化，反復的冷凝汽化作用進一步增加產品分離的精度 。
　　其回流方式的不同，可以分為自然回流和強制回流。
　　自然回流：回流冷凝器安裝于塔頂，回流液借重力的作用回流到塔內，冷凝器距塔頂回流口的高度，自然回流操作簡單，不需要回流泵，節省動力消耗。但是回流量隨塔壓的變化而變化，回流比不嚴格，生產不正常時，調整起來較慢。自然回流一般用于小型精餾裝置。
　　強制回流：回流液是用泵打入乙醇精餾塔內進行回流的；強制回流的回流量穩定，容易調節，生產不正常時，調整起來較快。但是強制回流需要回流泵，動力消耗大，對于低沸點物料容易造成泵不上量，影響操作。

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